Découvrir les mandarines japonaises – Caractéristiques, variétés et utilisations populaires

L'un des fruits les plus populaires et les plus vendus au Japon est le mikan, également connu sous le nom de mandarine japonaise ou mandarine japonaise. Ce petit agrume de couleur orange est sucré et juteux, ce qui en fait une collation ou un dessert préféré.

Si vous vous demandez "La mandarine japonaise est-elle la même chose que la mandarine japonaise ?", la réponse est oui ! Il s'agit du même fruit, souvent appelé mikan au Japon. Ces mandarines sont cultivées dans tout le pays et utilisées de diverses manières, des desserts et alcools aux produits de beauté et même de nettoyage.

Dans cet article, nous approfondirons le bien-aimé mikan et les différents types de mandarines que vous pouvez essayer, les types de plats et de produits dans lesquels elles sont utilisées, ainsi que l'endroit et la manière dont elles sont cultivées au Japon. 

Caractéristiques des mandarines japonaises

Les mandarines japonaises sont de petits agrumes oranges ronds mesurant généralement entre 6 et 8 centimètres de diamètre en moyenne. Ils sont faciles à peler et ont une saveur douce et acidulée avec une texture juteuse. Sur le plan nutritionnel, le mikan japonais contient des vitamines A et C pour renforcer le système immunitaire, du calcium, du potassium, du magnésium et de la vitamine E. 

On dit que la consommation de deux mikan japonais peut fournir environ la moitié aux deux tiers de l’apport quotidien recommandé en vitamine C pour un adulte. Préfecture de Wakayama, manger trois fruits mikan (environ 300 grammes) par jour suffit à couvrir la totalité des besoins quotidiens, ce qui suggère que deux mikan couvriraient la majeure partie.

Les Mikan sont généralement consommés pendant les saisons les plus froides et la saison de croissance des mandarines japonaises s'étend d'octobre à mars, ce qui en fait un fruit largement disponible et bon marché à acheter au supermarché. Dans les zones de culture de mikan plus rurales comme Shikoku, vous pouvez également visiter des fermes de mikan et cueillir vos propres mandarines ! 

Comment et où sont cultivées les mandarines japonaises ?

Les mandarines préfèrent les climats plus chauds et sont principalement cultivées dans les zones côtières à l’ouest de la région du Kanto. La préfecture d’Ehime, sur l’île de Shikoku, est le premier producteur d’agrumes du Japon et produit une grande partie des mandarines du pays sur les marchés japonais. Grâce à ses trois sources de lumière solaire, le climat d'Ehime est idéal pour la culture des agrumes : la lumière du soleil venant du ciel, celle réfléchie par la mer et celle réfléchie par les montagnes.

Wakayama est une autre région productrice de mikan célèbre au Japon, qui bénéficie d'un climat chaud, d'un long littoral et d'une abondance de forêts. Les bosquets de Mikan se trouvent dans la région centrale d’Arida à Wakayama, le long des montagnes qui couvrent la rivière et le littoral.

Les bosquets de Mikan sont généralement situés dans les montagnes, dans des champs en terrasses avec des murs en pierre construits pour retenir la chaleur en réfléchissant la lumière du soleil et en empêchant les glissements de terrain. Les agriculteurs de mikan prennent grand soin de la culture des fruits, en accordant une attention particulière à la gestion des arbres en les taillant régulièrement et en gérant également soigneusement l'approvisionnement en eau pour garantir que les mikans disposent de suffisamment d'eau pour que les fruits et les feuilles ne tombent pas pendant les mois d'été les plus secs. 

Au Japon, les mandarines sont divisées en quatre catégories selon leur période de maturation. Les premières mandarines de la saison sont récoltées en septembre et sont généralement plus acidulées et plus acides que les mandarines récoltées plus tard dans la saison. Les mandarines de fin de saison ont un goût plus sucré et sont disponibles à l'achat de janvier à mars.

Variétés de mandarines japonaises

Il existe de nombreuses variétés différentes de mikan au Japon, avec des différences de saveur allant du acidulé au sucré. Voici quelques-uns des plus populaires.

Unshu Mikan

L’unshu mikan est la variété de mandarine la plus connue du Japon et représente près de 70 % de toutes les ventes d’agrumes. Récolté entre octobre et février, il est riche en douceur et peu acide. Il est facile à peler, contient peu de graines, est juteux et contient beaucoup de sucre.

Bien que ses origines ne soient pas claires à 100 %, le mikan unshu serait originaire de la préfecture de Kagoshima il y a plus de 1 400 ans et il a commencé à être cultivé à Ehime au cours des années 1700. Les fruits étaient considérés comme un produit de luxe jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, mais après cela, ils sont devenus largement disponibles et peu coûteux.

Maana Mikan

Les Maana mikan sont originaires du district de Maana situé le long de la côte ouest d’Ehime. De nombreuses familles locales de cette région sont impliquées dans l'industrie de la culture du mikan, et environ 180 ménages produisent environ 7 000 à 8 000 tonnes de mikan par an. La culture de ces mandarines de première qualité est un travail difficile en raison des pentes abruptes des champs en terrasses et doit être effectuée principalement par du travail manuel plutôt que par des machines.

Ce fruit primé est connu pour sa peau fine et sa riche saveur sucrée. Il est cultivé dans la région de Maana depuis la fin des années 1800. Le paysage offre des conditions parfaites pour le développement des bosquets de mikan : un climat chaud et un ensoleillement abondant combinés à des champs en terrasses riches en minéraux et à la proximité de la mer.

Kiyomi

Le Kiyomi est un hybride d'un mikan unshu et d'une orange, combinant le corps et la douceur de l'unshu avec l'arôme et l'acidité de l'orange. Il est récolté entre janvier et avril et mesure environ 7 à 8 cm.

Le Kiyomi a été créé en 1949 et doit son nom à son lieu d'origine, la côte de Kiyomigata dans la préfecture de Shizuoka. Il est généralement sans pépins et est plus difficile à peler que l'unshu mikan. 

Amanatsu

L'une des plus grandes variétés de mikan, l'amanatsu mesure environ 9,5 à 10 cm, ce qui ressemble à un pamplemousse ou à une grosse orange. Ils sont également connus sous le nom Natsumikan en japonais signifiant mandarine d'été et sont récoltées entre février et juin de chaque année. 

Ce fruit est originaire de la préfecture de Yamaguchi dans les années 1700 et à Kyushu, il existe un dessert populaire à base d'amanatsu appelé Gelée Yobuko Yume Amanatsu. L'amanatsu a une peau assez épaisse, il faut donc généralement un couteau pour l'ouvrir – mais l'effort en vaut la peine pour sa saveur douce-amère !

Shiranui 

Le shiranui est un hybride de l'orange kiyomi et ponkan, mesurant environ 7 à 9 cm, et est reconnaissable à sa forme inhabituelle qui présente une bosse à une extrémité. Il est récolté entre décembre et mai et possède une forte douceur. 

Au printemps, ils sont à leur meilleur lorsqu'ils sont bien mûrs et au maximum de leur douceur. Les shiranui regorgent de vitamine C et sont souvent utilisés dans d'autres produits tels que la liqueur d'orange, le jus d'orange ou les bonbons aromatisés au shiranui.

Produits japonais à base de mandarines

En ce qui concerne les mikan, ils ne sont pas seulement consommés comme une délicieuse collation aux fruits, mais sont utilisés dans une large gamme de produits allant des cosmétiques aux articles ménagers. Voici quelques utilisations populaires des mandarines japonaises : 

Nourriture et boissons

Au Japon, vous pouvez trouver un type particulier de café appelé salon de fruits, spécialisé dans les desserts sucrés à base de différents types de fruits. Les mandarines sont utilisées ici pour de nombreux plats, tels que sandwichs aux fruits rempli de crème fouettée et de mandarines, de parfaits aux fruits, de gelées de fruits et de glace aux fruits ! 

Les autres produits alimentaires dans lesquels le mikan peut être utilisé incluent les confitures, les vinaigrettes, les sauces, les jus de fruits, les liqueurs, la bière et les cocktails !

Produits ménagers

Lorsque vous avez fini de manger votre mandarine, assurez-vous de ne pas jeter la peau car elle a également de nombreuses utilisations ! Les écorces de mikan séchées sont appelées chimpi en japonais, et ils peuvent être utilisés comme nettoyants ménagers, en les frottant sur les surfaces pour éliminer la saleté. Le chimpi peut également être broyé pour faire du thé, ajouté à l'eau du bain pour créer une expérience de bain aux agrumes et est utilisé comme ingrédient dans la médecine chinoise.

Mikan est également utilisé dans les bougies parfumées et les encens qui peuvent être utilisés dans toute la maison pour créer une atmosphère agréable et parfumée !

Produits de beauté 

La mandarine est également un ingrédient populaire dans les produits de soin de la peau grâce à son abondance de vitamine C qui aide à combattre les radicaux libres et à améliorer votre teint et votre teint. L'huile d'écorce de mandarine est également utilisée dans les produits capillaires car ses avantages incluent le fait de rendre vos cheveux plus forts et plus brillants, de traiter le cuir chevelu sec et de réduire la chute des cheveux.

Avez-vous déjà essayé une mandarine japonaise (mikan) auparavant ? Quelle variété préférez-vous ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !