Onsen : les sources chaudes apaisantes du Japon

Sources chaudes, appelées onsen en japonais, constituent une partie importante de la société japonaise. Les onsen sont si importants qu'ils sont protégés par loi, ont leurs propres symboles sur les cartes et sont même utilisés par certains à des fins médicales. Bien que les gens (et même les animaux) du monde entier profitent des sources chaudes, le Japon a ses propres coutumes et traditions. Cet article explique ce que sont les onsen, leur histoire, quelques bons endroits à visiter et bien plus encore.

Qu’est-ce qu’un onsen ?

Un onsen est ce que la plupart d’entre nous appelleraient une « source chaude » ou un « spa » en Occident. Selon le Association japonaise des onsen, un onsen est «... de l'eau chaude, de l'eau minérale, de la vapeur d'eau et d'autres gaz…» provenant du sol. Pour être considérée comme un onsen, l'eau doit avoir une température d'au moins 77 degrés Fahrenheit (25 °C). Il doit également contenir au moins une substance naturelle du spa japonais (par exemple, soufre, iode, fluorure). Selon Shiraku onsen, "Le Japon compte actuellement 3 133 stations thermales avec des installations d'hébergement, et un total d'environ 28 000 sources thermales."

Histoire dans l’eau chaude

Les onsen sont populaires au Japon depuis l'Antiquité. Ils sont même mentionnés dans ce qui est considéré comme le document historique le plus ancien du Japon – le livre du 8ème siècle appelé le Kojjiki. Selon le Association japonaise des onsen, "Dans les temps anciens, il était difficile de faire un feu pour chauffer de l'eau et faire bouillir de l'eau. On pense que les sources chaudes, où l'eau chaude jaillit naturellement sans aucune intervention, étaient extrêmement précieuses et appréciées par les gens du passé."

Les onsen étaient également considérés comme ayant des propriétés curatives. En fait, la Nippon Communications Foundation affirme que pendant la période Edo (1603-1867), les médecins utilisaient onsen comme traitement médical. Même à l’époque actuelle, certaines personnes (y compris certains scientifiques) croient que les sources chaudes japonaises ont des propriétés curatives. Bien entendu, la popularité des onsen aujourd’hui ne tourne pas uniquement autour de cela. Désormais, les onsen sont également des endroits où se détendre et passer du temps avec les amis et la famille.

Que pouvez-vous faire dans un onsen ?

Eh bien, la première et la plus évidente chose que vous pouvez faire dans un onsen est de vous plonger dans l'eau chaude et de vous tremper, mais vous pouvez aussi essayer bien d'autres choses ! Voici quelques activités populaires auprès des amateurs de onsen.

• Sauna et hammam - Selon le onsen où vous vous rendez, il peut y avoir un sauna et/ou un hammam dans lequel vous pouvez accéder, comme Sauna Fujiyama Onsen dans la préfecture de Yamanashi (tout près du mont Fuji).
• Passer la nuit - De nombreux onsen sont situés dans un complexe hôtelier ou ryokan (un peu comme un hôtel). Ces ryokan sont généralement très traditionnels avec sols en tatami. Vous recevrez probablement des vêtements traditionnels japonais (comme un Yukata) à porter aussi.
• Nourriture - Les onsen sont souvent rattachés à des complexes hôteliers ou à des ryokan dotés de restaurants. Vous pouvez généralement y manger une variété de plats japonais (souvent traditionnels). Jetez un oeil à le menu de Kashiwaya Onsen dans la préfecture de Gunma pour me faire une idée.
• Shopping - La plupart des onsen ont des magasins sur place (ou du moins à proximité) où vous pouvez acheter des souvenirs (omiyage). En voici quelques-uns Boutiques de cadeaux de Kusatsu Onsen — ils ont une grande variété.
• Plus de détente : il y a généralement une aire de repos où vous pouvez vous asseoir sur un banc ou un canapé et lire, parler ou regarder la télévision. Certains onsen disposent de salles de jeux et de services encore plus spécialisés comme lits de roches chaudes et masser.

Avantages pour la santé des onsen

Les onsen présentent des avantages évidents pour la santé, notamment la réduction du stress et une sensation de fatigue moindre. Mais les sources chaudes améliorent-elles votre santé d’une autre manière ? Peuvent-ils vraiment améliorer votre peau, guérir des maladies, etc. comme on l’entend parfois le prétendre ? Eh bien, si l’on se fie à quelques études scientifiques, oui, c’est possible. Remarque: Cet article ne fournit pas de conseils médicaux. S'il vous plaît, prenez-le avec un grain de sel d'onsen.

Chercheurs de l'hôpital Beppu de l'université de Kyushu signalé, "... les bains onsen le soir sont liés à une plus faible prévalence de l'hypertension chez les adultes japonais de plus de 65 ans." La même université (qui s'intéresse apparemment énormément aux sources chaudes) a publié résultats en 2021, la goutte et le syndrome du côlon irritable ont été réduits d'environ 10 % chez les hommes utilisant des onsen. "De même, les risques de maladies du foie étaient également réduits de 10 % ou plus pour les hommes prenant des bains de sources chaudes soufrées. Les femmes qui utilisaient de simples bains onsen réduisaient leur risque d'asthme et d'obésité de 10 % ou plus."

Il semble donc qu'il y ait eu des recherches scientifiques pour étayer les affirmations de nombreuses personnes concernant les pouvoirs de guérison des onsen. Si vous souhaitez savoir quel onsen vous aidera dans une condition particulière.

Comment utiliser le Onsen

L'étiquette des onsen n'est pas trop compliquée une fois que vous connaissez les bases. Voici quelques règles simples à retenir qui vous éviteront de vous sentir comme un étranger sans vêtements.

Avant d'entrer dans l'onsen :

1. Hydratez-vous (buvez de l’eau avant d’entrer dans l’eau chaude).
2. Enlevez vos vêtements (y compris vos sous-vêtements ou maillots de bain) – tout – et mettez-les dans votre casier. Il y aura généralement une clé dans le casier que vous pourrez emporter avec vous lorsque vous entrerez dans la zone aquatique. La plupart des gens mettent la clé à leur poignet – elle est munie d’un élastique spécialement conçu à cet effet.
3. Vous recevrez probablement à la fois une petite serviette et une grande serviette. Laissez la grande serviette dans le casier et emportez la petite serviette avec vous. Vous pouvez également vous couvrir un peu si vous avez peur de tout dévoiler.
4. Asseyez-vous sur le tabouret de bain et lavez-vous soigneusement le corps dans les cabines de douche à proximité du bain avec savon (et n'oubliez pas de shampoing vos cheveux). D’autres clients pourraient vous surveiller également pour voir si vous vous êtes baigné, alors ne sautez pas cette étape !
5. Avant d’entrer dans l’eau, pliez la petite serviette et placez-la sur votre tête (oui, c’est normal). Vous pouvez également l'enrouler autour de votre tête si vous préférez. La serviette n’est pas censée toucher l’eau, car elle est considérée comme impure.

En sortant du onsen :

1. Douchez-vous (si vous le souhaitez). Certaines personnes ne veulent pas laver les éléments de l’eau du onsen.
2. Séchez-vous un peu avec votre petite serviette.
3. Retournez à votre casier et séchez-vous complètement avec votre grande serviette.
4. Après vous être habillé, n'hésitez pas à utiliser le sèche-cheveux et autres produits de soins du dressing si vous en avez besoin (produits de soins de la peau, peignes à cheveux et pinceaux, cotons-tiges, coton tampons, etc. peuvent être fournis).
5. Buvez encore de l'eau et peut-être du lait.

Lait : il fait du bien au corps chaud

Attends, du lait ? Oui, boire du lait après être allé dans l’eau chaude est une tradition qui a commencé au siècle dernier environ – et l’histoire est un peu compliquée. Pour plus de détails, jetez un œil au quelque peu hilarant Site Web #JapaneseMilkStyle, et n’oubliez pas de boire votre lait avec la main sur la hanche.

Trouver un onsen au Japon

Sur les cartes japonaises (même Google Maps), vous verrez un petit symbole qui indique où se trouve un onsen. Et cela ressemble à un bain chaud avec de la vapeur qui s’en échappe. Plutôt que d'essayer de décrire l'image, jetez un œil au symbole ici. Vous pouvez également voir ce symbole sur les panneaux de signalisation ou à proximité des onsen.

Les tatouages ​​sont-ils acceptables à Onsen ?

Eh bien, malheureusement pour de nombreux voyageurs, de nombreux onsen japonais n’autorisent toujours pas les tatouages. Mais la bonne nouvelle est que certains onsen le font. Il suffit de faire une petite recherche pour trouver les bons. Découvrez cet article sur Fodor's par un voyageur tatoué qui partage son expérience onsen au Japon.

Sources chaudes au Japon par rapport aux autres pays

Il existe des sources chaudes partout dans le monde. En fait, cette carte de Nature Communications est fascinant si vous voulez voir où ils se trouvent tous. Voici quelques régions remarquables où les sources chaudes sont populaires.

• Taïwan - Il est intéressant de noter que la culture taïwanaise des sources chaudes trouve ses racines dans la culture japonaise des onsen. L’accès aux sources chaudes n’était pas vraiment envisageable jusqu’à ce que le Japon prenne le contrôle du pays à la fin des années 1800.
• États-Unis - Oui, les États-Unis ont aussi des sources chaudes ! Les Américains peuvent être un peu timides à l’idée de tout enlever, mais cela dépend de la personne (et des règles de la source chaude). Il existe des sources naturelles disséminées à travers le pays et vous pouvez voir une liste de tous ici.
• Moyen-Orient et Europe – Les hammams (également connus sous le nom de bains turcs) ont une longue histoire. Jetez un oeil à ce hammam marocain pour avoir une idée de leur fonctionnement.

Onsen contre Sento

Eh bien, tout d'abord, qu'est-ce qu'un sento? Selon le Association Tokyo Sento, "Un sento était à l'origine un bain public pour les personnes qui n'avaient pas de bain à la maison." Comme vous pouvez l’imaginer, la plupart des gens ont désormais leur propre baignoire ou douche, mais le sento reste populaire. C’est probablement parce que, tout comme les onsen, ils sont principalement utilisés pour se détendre de nos jours (et parfois pour les personnes qui veulent simplement se baigner).

Alors, en quoi le onsen est-il différent du sento ? Ce sont deux bains d’eau chaude dans lesquels vous entrez, n’est-ce pas ? Oui. Mais la principale différence réside dans le type d’eau qu’ils utilisent. Les onsen utilisent presque toujours de l’eau de source naturelle. Et légalement, ils ne peuvent s’appeler « onsen » que si leur eau répond aux normes. définition d'un onsen protégé. Sento, en revanche, utilise généralement la même eau que celle que les gens ont chez eux, c'est-à-dire l'eau du robinet.

Onsen à visiter au Japon

Il existe des milliers de onsen au Japon, donc en choisir un peut être un défi. Il convient de considérer les trois onsen célèbres du Japon (appelés nihon sanmeisen) cet érudit confucianiste Razan Hayashi a écrit il y a des centaines d'années. Beaucoup disent que ce sont toujours les meilleurs onsen du Japon.

• Kusatsu Onsen, Gunma - Ce onsen est l'un des plus uniques et des plus tranquilles du pays. Elle est célèbre pour abriter la plus grande quantité d’eau chaude de tout le Japon, et c’est à couper le souffle. Il propose également des bains de pieds gratuits dans les rues. Il est accessible en train en trois heures et demie environ depuis la gare de Shinjuku à Tokyo.
• Arima Onsen, Kobe - Cette ville onsen est souvent considérée comme la plus célèbre du Japon. Selon leur site internet, "C'est la plus ancienne ville Onsen (source chaude) du Japon, fondée il y a 1 300 ans." Une chose unique à propos de celui-ci est que des geishas peuvent être vues régulièrement.
• Gero Onsen, Gifu - D'après le site du onsen, il y a ici un bain en plein air gratuit (bien que Guide du Japon dit qu'il a été transformé en bain de pieds). Aussi, à proximité, vous pouvez visiter Gassho Mura — "Un village gassho (au toit de chaume) de 10 maisons, transféré de Shirakawa-go et d'ailleurs pour recréer le paysage du Japon tel qu'il était autrefois."

Œufs d'onsen

Un œuf onsen (Onsen Tamago) est un œuf cuit dans de l'eau de source chaude. Généralement, les gens pensent qu'ils ont la consistance des œufs pochés, mais en réalité, la consistance des tamago onsen varie. Selon Revue OhtaBookStand, personne ne sait vraiment où les œufs d'onsen ont commencé. De plus, ils ne sont pas consommés qu’au Japon ! Vous pouvez les trouver en Islande, en Nouvelle-Zélande et même aux États-Unis (essentiellement tous les pays dotés de sources chaudes). Si vous souhaitez essayer de préparer vous-même des onsen tamago, jetez un œil à notre Recette de Gyudon avec Onsen Tamago.