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Les termes « thé japonais » et « thé vert » sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais saviez-vous que l’une des principales variétés de thé japonais n’est même pas verte sous la forme que la plupart d’entre nous la rencontrons ?
Bien que classées comme thé vert, les feuilles utilisées dans le Hojicha sont torréfiées jusqu'à ce qu'elles prennent une teinte brun rougeâtre. Les caractéristiques uniques que ce procédé confère au Hojicha en ont fait un choix populaire auprès des buveurs de thé japonais, tant au Japon qu'à l'étranger.
Avant d’examiner ses origines, ses bienfaits pour la santé et d’autres aspects du Hojicha, considérons d’abord ce qu’est réellement le Hojicha.
Qu’est-ce que Hojicha ?
Comme tous les vrais thés, Hojicha est fabriqué à partir de la plante Camellia sinensis. Cependant, la manière dont cette plante est cultivée et la manière dont elle est transformée affectent grandement non seulement l’apparence du thé, mais également son arôme et son goût.
Une fois le thé cueilli et les feuilles exposées à l’oxygène, une réaction chimique démarre et les enzymes commencent à transformer les polyphénols appelés catéchines en d’autres polyphénols appelés flavonoïdes. Si ce processus d’oxydation se poursuit sans relâche, vous obtenez le thé noir que l’on trouve dans les théières anglaises. Alors que le thé noir est entièrement oxydé, le thé vert n’est pas oxydé. Alors, comment le producteur de thé vert empêche-t-il le thé de s’oxyder ?
Cela se fait en cuisant à la vapeur les feuilles de thé après la récolte. Cela empêche les catéchines d'être converties en théaflavines et signifie qu'elles conservent leurs tons végétaux ou herbacés. Cependant, comme nous l'avons mentionné, le Hojicha a un profil gustatif très différent, alors qu'est-ce qui différencie le Hojicha des autres thés verts ?
En quoi le Hojicha est-il différent des autres thés verts ?
Le Hojicha, comme les autres thés verts, est également cuit à la vapeur, mais passe ensuite par une étape supplémentaire qui abaisse le niveau de ces catéchines, supprimant son astringence et fournissant son arôme et son goût terreux caractéristiques.
Après avoir été cuit à la vapeur et séché, le thé est torréfié soit à l'aide d'une grande torréfaction (qui rappelle une bétonnière), d'une grande poêle chaude ou, dans de rares cas, à la main. Pour les lots plus importants, les feuilles doivent être séparées par taille pour garantir que tout le Hojicha de chaque lot soit rôti uniformément.
En plus de changer la couleur des feuilles de thé, cela lui confère des saveurs plus chaleureuses rappelant davantage le café ou le chocolat. Cela fait de ce thé japonais unique (à la fois brun et vert) un thé d’entrée idéal pour les buveurs de café.
Origines du Hojicha
La consommation de thé japonais remonterait au 8e Siècle, mais l’histoire de Hojicha est beaucoup plus courte. En fait, les gens ne boivent du Hojicha que depuis un peu plus d’un siècle.
De plus, cette forme populaire de consommation de thé japonais semble être née par hasard !
Comme beaucoup d’autres histoires sur le thé vert, celle du Hojicha commence à Kyoto. On raconte qu’en 1920, un marchand de thé avait un lot de Bancha qu’il ne pouvait pas déplacer. Il a donc décidé de voir ce qui se passerait s’il rôtissait les feuilles ainsi que les tiges de la plante. Il a apprécié les résultats et le reste, comme on dit, appartient à l'histoire.
Qu’y a-t-il dans Hojicha ?
Avec Hojicha, il s’agit bien de « ne pas gaspiller, ne pas vouloir ». Tout comme ce premier marchand de thé à Kyoto il y a plus d'un siècle, les producteurs de thé souhaitent aujourd'hui utiliser autant que possible leur récolte.
Alors que les thés dits de haute qualité, tels que « Gyokuro » et « Shincha », utilisent uniquement des feuilles sélectionnées récoltées à certains moments, le processus de torréfaction signifie que les feuilles les plus anciennes du théier peuvent être utilisées, et même les tiges peuvent être jetées pour faire bonne mesure.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les autres sortes de thé vert japonais, vous pouvez tout savoir sur eux dans cet article.
Comment brasser du Hojicha ?
On pourrait s’attendre à ce qu’une fois les feuilles préparées, le processus d’infusion de tous les thés japonais soit le même. Mais il existe en fait une différence essentielle lors du brassage du Hojicha.
Avec le thé vert ordinaire, la température de l’eau utilisée lors de l’infusion doit être soigneusement contrôlée pour éviter d’éliminer les catéchines du thé. Ces catéchines sont déjà éliminées lors du processus de torréfaction du Hojicha, de sorte que de l'eau plus chaude (environ 80 degrés Celsius) peut être utilisée. Cela fait non seulement ressortir le profil gustatif « plus chaud » du Hojicha, mais en fait également une bonne option pour ceux d’entre nous qui aiment notre thé très chaud en hiver.
Lorsque vous préparez du Hojicha, mettez simplement 5 grammes de feuilles de thé dans une théière, versez 150 ml d'eau chaude (80 degrés Celsius), laissez reposer environ une minute et versez à travers une passoire.
Comme pour tout thé japonais, un conseil pratique consiste à jeter tout thé inutilisé de la théière une fois que vous avez fini de vous servir et/ou de servir vos invités. Cela empêche le thé de « mijoter » et signifie que vous pouvez généralement réutiliser les feuilles dans la théière jusqu'à environ cinq fois. Cela permet à cette boisson déjà très économique d'aller encore plus loin.
Avantages pour la santé
Lorsque l’on examine les bienfaits pour la santé du thé vert dans son ensemble et du Hojicha en particulier, cela peut être considéré comme une sorte de compromis entre la nutrition et la caféine.
Il a été démontré que le processus de torréfaction réduit les niveaux de catéchines et d'antioxydants présents dans le thé vert, qui sont liés à bon nombre de ses bienfaits pour la santé.
Ceux-ci incluent une perte de poids (possible), un système immunitaire renforcé, une amélioration de la peau et une réduction du risque de cancer et d’accident vasculaire cérébral. En effet, une étude menée spécifiquement sur Hojicha n’a pu trouver aucun bénéfice positif ou négatif lié aux accidents vasculaires cérébraux.
De plus, comme Hojicha utilise normalement des feuilles plus anciennes qui n’ont pas été cultivées dans des environnements intensément ombragés, vous n’obtenez pas l’intense apport d’acides aminés l-théanine présent dans les thés plus sucrés, tels que le « Gyokuro ».
Ces éléments sont cependant encore présents dans une certaine mesure, faisant du Hojicha une boisson au profil nutritionnel bien équilibré. De plus, le fait qu’ils utilisent des feuilles plus anciennes signifie qu’elles ont une teneur plus élevée en minéraux et sont bonnes pour la digestion.
Une chose qui en fait un bon choix pour de nombreuses personnes est que Hojicha vous permet de profiter de ces bienfaits nutritionnels sans avoir besoin de consommer de grandes quantités de caféine, ce qui en fait un choix sain et accessible pour ceux qui sont sensibles aux effets de la caféine.
Hojicha et caféine
Hojicha conserve de nombreux bienfaits pour la santé des autres thés verts, avec l'avantage supplémentaire que sa faible teneur en caféine signifie qu'il peut être bu le soir et par les personnes sensibles à la caféine parmi nous.
Il y a deux raisons principales pour lesquelles Hojicha contient moins de caféine que certains autres thés verts. La première est que les feuilles et les tiges plus anciennes utilisées pour fabriquer le Hojicha contiennent naturellement des niveaux de caféine plus faibles. De plus, une grande partie de la caféine est éliminée lors du processus de torréfaction.
Alors pourquoi les feuilles les plus âgées contiendraient-elles moins de caféine que les plus jeunes ? Pour répondre à cette question, nous devons examiner le rôle que joue la caféine dans les plants de thé. La plante produit de la caféine pour se rendre désagréable aux insectes. À mesure que les insectes gravitent vers les jeunes feuilles les plus délicieuses, ces jeunes feuilles contiennent naturellement plus de caféine. Il s’ensuit donc que les feuilles plus âgées et plus coriaces n’ont pas besoin de produire autant.
Teneur en caféine du Hojicha
Alors, quelle quantité de caféine Hojicha contient-il ? Bien qu'il ne soit pas sans caféine comme le thé d'orge « Mugicha » (qui, par définition, n'est pas vraiment du « thé »), le Hojicha est définitivement faible en caféine. Bien que de nombreux facteurs affectent la teneur en caféine, notamment l'âge des feuilles utilisées et la proportion de tiges utilisées, une bonne règle de base est qu'elle contient environ un dixième de la quantité de caféine contenue dans le café et le gyokuro, et environ la moitié de celle trouvée dans le sencha.
Différents types de Hojicha
Les deux principaux types de Hojicha sont le Hojicha à feuilles et le Hojicha à tige qui, comme son nom l'indique, sont fabriqués en torréfiant soit les feuilles, soit les tiges du théier.
Parmi la large catégorie de feuilles Hojicha, le type de feuilles utilisées affectera également l’arôme et le goût. Les deux principaux types de feuilles de thé utilisées sont les feuilles de sencha ou de bancha, qui sont respectivement les feuilles les plus jeunes ou les plus âgées.
Kuki Hojicha utilise des tiges au lieu de feuilles. Une variété célèbre de Kuki Hojicha est le « Kaga Boucha ». Celui-ci vient de la région de Kaga, dans la préfecture d'Ishikawa, et présente différentes subtilités de saveur et d'arôme par rapport à la feuille de Hojicha.
Outre les ingrédients utilisés, la différence de temps de torréfaction, qu'il s'agisse d'une torréfaction claire ou foncée, affectera également son profil. Essayez-en quelques-uns et voyez lequel vous préférez !
D’autres façons de profiter du Hojicha ?
Bien que le Hojicha soit le plus souvent apprécié sous forme de boisson chaude à base de feuilles en vrac, il existe de nombreuses autres façons de le déguster. En vous inspirant du Matcha, vous pouvez obtenir de la poudre de Hojicha à base de feuilles de Hojicha moulues. Bien que douloureusement amer sous sa forme pure, il peut être combiné avec du lait et du sucre pour faire un délicieux Hojicha Latte. Il peut également être mélangé à des biscuits ou des gâteaux, ou utilisé comme arôme pour la crème glacée.
Par une chaude journée d'été, l'infusion froide Hojicha est également une façon rafraîchissante, saine et sans caféine de rester hydratée pour les personnes qui ont du mal à avaler d'énormes quantités d'eau.
Les façons alternatives de savourer le Hojicha ne s'arrêtent pas non plus à la nourriture et aux boissons, car l'arôme terreux et relaxant caractéristique du Hojicha peut même être trouvé dans les sels de bain.
Aliments avec lesquels le Hojicha se marie bien
La torréfaction du Hojicha fait ressortir les notes les plus chaudes du thé, comme la cannelle, le chocolat et le café. Il n'est donc pas surprenant que le Hojicha se marie bien avec des collations simples aux profils gustatifs plus chauds, comme les noix et les fruits secs.
Le hojicha est généralement servi dans les restaurants japonais comme boisson « gratuite » fournie avec votre repas, et beaucoup trouvent qu'il a pour effet de dégager votre palais, procurant un effet équilibrant lorsque vous mangez des plats gras ou lourds.
Le Hojicha accompagne également parfaitement un repas lorsqu'il s'agit d'un dessert. Les saveurs corsées et terreuses de torréfaction signifient qu'il se marie extrêmement bien avec les desserts à base de chocolat et d'agrumes.
Où acheter du Hojicha
Hojicha peut être acheté sous diverses formes, notamment en feuilles mobiles, en poudre et en sachets de thé si vous préférez.
Vous pouvez acheter du Hojicha dans les supermarchés au Japon, mais si vous souhaitez essayer une grande variété de types, ainsi que du Hojicha cultivé de manière biologique, votre meilleur choix peut être les magasins en ligne ou les magasins de thé spécialisés. Pour acheter un hojicha authentique directement du Japon, assurez-vous de consulter la sélection à Japanese Taste.
Autres avantages
Lorsque vous recherchez un excellent thé japonais, le Hojicha est un excellent choix en raison de ses tons chauds et terreux et de son arôme apaisant et fumé. Comme décrit précédemment, il est à la fois faible en caféine et contient des minéraux qui facilitent la digestion, ce qui en fait un thé particulièrement bon à déguster après le repas du soir.
Une autre raison est que cela ménage votre portefeuille. Comme Hojicha utilise des feuilles et des tiges plus grandes et moins chères, il se vend à un prix beaucoup moins cher que les thés de qualité supérieure tels que le gyokuro.
Avez-vous déjà essayé Hojicha ? Comment l’aimez-vous par rapport aux autres types de thé vert ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !
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