Modèles japonais (Wagara) : histoire, significations et dessins traditionnels

Il y a juste quelque chose de fascinant dans le wagara (和柄), ou les motifs traditionnels japonais. Certains s’inspirent de la nature, tandis que d’autres proviennent de formes géométriques, d’objets traditionnels ou de traditions culturelles séculaires.

Ces motifs ont également trouvé une représentation moderne dans la culture populaire, notamment dans les anime. Si vous connaissez Kimetsu no Yaiba (Demon Slayer), vous avez peut-être déjà remarqué certains motifs traditionnels japonais dans les vêtements des personnages. Tanjiro, par exemple, porte le motif à carreaux ichimatsu distinctif sur son haori, tandis que le kimono de Nezuko présente le magnifique motif rose de feuilles de chanvre asanoha. Zenitsu est également reconnaissable au motif d'écailles d'uroko sur son haori jaune-orange.

Mais ces motifs sont bien plus que de beaux designs. Beaucoup ont leur propre symbolisme, représentant des vœux de bonne fortune, de longévité, de bonheur, de protection, de prospérité et bien plus encore.

Dans ce guide, examinons de plus près les origines et les inspirations des motifs japonais, explorons certains des motifs et designs traditionnels les plus populaires et découvrons leur signification.

Espérons qu’une fois que vous en saurez un peu plus sur eux, vous commencerez à remarquer ces magnifiques motifs d’une toute nouvelle manière !

Bref historique des modèles japonais

Avant de plonger dans les modèles individuels, où ont commencé les modèles japonais ?

Selon Fuji Eriko, chercheur en modèles japonais interrogé par Mettre le Japon à l’honneur, l'histoire des motifs japonais remonte à la période Jōmon, il y a plus de 10 000 ans. Les premières poteries étaient décorées de motifs simples réalisés à l’aide d’ongles, de coquillages, de cordes et d’autres objets. Certains modèles présentaient des lignes et des vagues courbes, des formes géométriques et des impressions réalisées à partir de cordes.

Photo : Un récipient en poterie de la période Jōmon avec des motifs censés représenter l'eau qui coule (Collection du Musée national de Kyushu)

Les modèles japonais ont continué à évoluer grâce aux échanges culturels. Durant la période Kofun (de la fin du IIIe au VIIe siècle), des motifs venus de Chine et d'autres régions ont atteint le Japon, tandis que des motifs bouddhistes tels que la fleur de lotus sont devenus partie intégrante de l'art et de l'architecture japonais.

À l'époque Heian (fin du VIIIe à la fin du XIIe siècle), de nombreux modèles importés avaient été adaptés aux goûts japonais. Cette période voit également le développement du yūsoku monyō (有職文様), des modèles traditionnels associés aux coutumes et à la culture formelle de la cour impériale. Ces motifs étaient utilisés sur les kimonos, les laques, les céramiques, les meubles et autres objets.

Photo : Yūsoku monyō (有職文様), modèles de cour traditionnels.

La nature est également devenue l’une des plus grandes sources d’inspiration. Les fleurs, les plantes, les oiseaux, les insectes, les vagues, les montagnes et d’autres éléments du monde naturel ont été transformés en motifs décoratifs. 

Modèles japonais traditionnels et leurs significations

Maintenant que nous avons exploré l’origine des modèles japonais, examinons de plus près certains des wagaras les plus reconnaissables que vous puissiez rencontrer aujourd’hui, ainsi que les histoires et les significations qui se cachent derrière eux.

1. Modèle de vague japonaise Seigaiha (青海波)

L’un des motifs traditionnels japonais les plus connus est le seigaiha, qui signifie « vagues bleues de l’océan ». Le design consiste en des demi-cercles superposés qui ressemblent à des vagues se propageant sur la mer. Les vagues répétées sont souvent associées à la paix et à la bonne fortune. 

Fuji Eriko explique que les vagues répétées peuvent représenter un souhait de bonheur éternel dans le futur. Parce que les vagues continuent à travers le motif sans début ni fin évidente, seigaiha exprime l'idée d'un bonheur continu. Ceci est un exemple du motif seigaiha sur un sensu traditionnel japonais (éventail pliant).

2. Asanoha (麻の葉) Motif de feuilles de chanvre

Asanoha est un motif géométrique saisissant basé sur la forme des feuilles de chanvre. Ses formes répétées à six pointes créent un design en forme d'étoile. Le chanvre était apprécié pour sa croissance vigoureuse et la plante peut pousser fortement sans soins approfondis.

En raison de cette association avec la vitalité, l'asanoha était traditionnellement utilisé sur les vêtements pour bébés et enfants avec l'espoir qu'ils grandiraient grands et forts. Voici un exemple de la motif asanoha sur une boîte bento traditionnelle en bois japonais.

Et pour ceux qui ont peut-être vu l'anime, voici un autre kimono familier porté par Nezuko dans Kimetsu no Yaiba : Demon Slayer. Le beau kimono rose présente le motif de feuille de chanvre asanoha. 

3. Yagasuri et Yabane (矢羽根) Motif de plumes fléchées

Le yagasuri, également appelé yabane, est basé sur les plumes attachées aux flèches. Parce qu'une flèche se déplace vers sa cible et ne revient pas une fois libérée, le motif a développé une association de bon augure avec le fait d'aller de l'avant.

Nippon.com note que pendant la période Edo (1603-1868), les mariées ont reçu kimono avec yabane comme motif de bonne chance. Le design est ensuite devenu fortement associé aux vêtements de fin d'études, en particulier lorsqu'ils sont portés avec hakama. 

4. Kikkō (亀甲) Motif japonais d'écaille de tortue

Le kikkō est un motif géométrique composé d'hexagones répétitifs inspirés d'une carapace de tortue. La tortue a traditionnellement été associée à la longévité. Différentes variantes peuvent combiner la structure hexagonale avec des hexagones plus petits ou d'autres motifs décoratifs. L'image ci-dessus montre un motif kikkō avec des fleurs.

5. Shippō (七宝) Sept modèles de trésors

Shippō est créé à partir de cercles qui se chevauchent. Là où les cercles se croisent, ils forment des formes ressemblant à des pétales et à des étoiles. Le modèle est considéré comme de bon augure, symbolisant la prospérité, l'harmonie, les bonnes relations et la prospérité continue pour les générations futures.

6. Ichimatsu (市松模様) Motif à carreaux japonais

Ichimatsu est une conception classique à carreaux composée de carrés alternés. Bien que les motifs à carreaux existaient au Japon avant que le nom ne soit établi, Nippon.com explique que l'ichimatsu est devenu associé à l'acteur de kabuki du XVIIIe siècle Sanogawa Ichimatsu, qui était connu pour porter le motif sur son hakama.

Il a également été intégré aux logos des Jeux olympiques et paralympiques de Tokyo 2020.

7. Karakusa (唐草文様) : Motif de vigne défilant

Karakusa est un motif de vigne défilant dans lequel les tiges des plantes soufflent et s'étendent à travers la surface. Ses vignes d'épandage symbolisent la longévité et la prospérité. Le design est devenu particulièrement associé à furoshiki, le tissu japonais carré traditionnellement utilisé pour emballer et transporter des objets. 

8. Uroko (鱗) Modèle d'échelles

Uroko signifie « écailles » et se compose de triangles répétés ressemblant aux écailles de poissons ou de serpents. Le motif était traditionnellement associé à la protection, et les samouraïs portaient des vêtements présentant l'uroko comme un talisman pour conjurer le mal. Son design géométrique audacieux le rend également facile à reconnaître parmi les motifs floraux et ondulés plus doux. 

Vous pouvez également reconnaître ce modèle du haori jaune-orange de Zenitsu dans Demon Slayer.

Plus que de beaux designs

Les motifs japonais sont bien plus que de simples dessins décoratifs. Derrière beaucoup de ces vagues, feuilles, fleurs et formes géométriques répétitives se cachent une histoire, une tradition ou un souhait pour quelque chose de positif.

On peut encore repérer les wagara traditionnels sur les kimonos, les céramiques, les textiles, les emballages, l'architecture, les blasons familiaux et d'autres objets du quotidien.

Ainsi, la prochaine fois que vous croiserez un motif japonais, prenez un moment pour l'examiner de plus près. Le dessin pourrait révéler un souhait de longévité, de protection, de bonheur, de prospérité, ou simplement une connexion avec la nature et la tradition japonaise.

Une fois que vous connaissez les histoires qui se cachent derrière eux, ces motifs familiers peuvent prendre une tout autre signification.